* Bekroond met de Premio Strega 2019 *
Benito Mussolini. Waarom zou een succesvol schrijver een monumentale roman toevoegen aan de vele biografieën over ‘M’ waarin deze dictator en fascistenleider de hoofdrol speelt? Met het risico dat historici hun neus ophalen voor zo’n ‘vie romancée’? Om uiteenlopende redenen, waarvan de belangrijkste: wat blijkt Mussolini een intrigerend personage, zijn honger naar macht en seks, zijn opportunisme, zijn politieke instinct en leugenachtigheid. En wat slaagt de auteur er meesterlijk in feit en fictie naadloos te verweven, tot een narratief dat misschien beter dan een biografie in staat is de lezers inleving te bieden in een van de politieke hoofdrolspelers van de vorige eeuw. En daarmee ook impliciet een waarschuwing aan te reiken: zo ontstaat fascisme, zo kan het zich zomaar wortelen.
Dit eerste deel van Scurati’s trilogie beslaat de eerste zes jaren van het politieke bestaan van Mussolini (1919-1924). Met afschuw en fascinatie beschrijft Scurati hoe het icoon zich van het socialisme naar het fascisme beweegt, terwijl in Italië de spanningen oplopen: strijdgroepen worden opgericht, demonstraties worden op gewelddadige wijze neergeslagen en politieke listen zijn eerder regel dan uitzondering. Dit alles maakt M. tot een even onderhoudende als alarmerende roman, in zekere zin helaas actueler dan ooit.
